a. 禁忌语与俚语

本文介绍的语言，在英语是属于淫秽的语言(obscene language)，也可以说是脏话(dirty words)。往往是不便说出口的话，因而能说是隐语(shadow language)，也可以说是“成为禁忌的语言”(tabooed words)。
其中，尤其不便说出口的话有fuck(性交，干)，因为刚好是四个字母， 所以禁忌语也可以说成four-letter word(四字经)。此外，shit(大便)是四字，cock(阴茎)也是四字，所以four-letter word有“不便开口的话”之意。
所谓禁忌语并不是现代才有，受迷信或传统支配的古代或原始民族更多， 这是在某种环境或状况下，不便说出口的话。这也不限于淫秽的话，也有正相反的情形。
例如在缅甸或朝鲜、大溪地等国家，国王或皇帝的名字是至高无上， 不可以随便说出口的，日本到今天还是如此，外国的报纸会不客气地说Emperor Hirohito (裕仁天皇)或Prince Akihito(明仁皇太子)，但在日本的报纸上却不能写出名字。
并不限于未开发的国家才有禁忌语，例如英国对有关宗教的语言－ God( 神 ) 、devil(魔鬼)、Christ(耶稣)等－是除了认真谈话时以外，不可以随便说出口的。
如在开玩笑或轻松的谈话时说：Jesus Christ (耶稣基督) ，一定会被认为你是不懂礼貌的人。
在骂“你是个畜生！”或“可恶的东西！”时，英国人会使用有关神的话。
For Christ's sake! (为了基督！)
God damned! (神啊，受诅咒吧！)
Hell! (可恶的地狱！)
Oh, damn it! (诅咒它吧！)
这些话比我们骂“你这畜生！”更为严重，因为这不仅是“骂人”， 也是对神的冒犯。
就广义而言，slang(俚语)也可以列入禁忌语，但有许多话除了高尚集会或正式场合以外是可以说出口的。
俚语( slang)是最能生动表现出时代时代心声的语言，即便是有高深学问的人，在使用俚语能使谈话更有效时，往往也会使用。不过在俚语中，属于cant或jargon 的话只有在特殊的团体－如学生之间或黑社会－之间才能理解，一般是很少使用。侮辱性地描述一个民族或国民，或阶级的俚语也是禁忌。例如黑人会带着怨恨称白人是snake(蛇)，而白人则轻蔑黑人为nigger而不是称Negro。这些话在相同的种族间也是禁忌，更遑论向黑人或白人这样说，无疑是不要命的行为了。 (来源：英语杂志 http://www.EnglishCN.com)
此外， 关于性行为与排泄的 slang 是 tabooed 。 而本书就是试图要对这两种tabooed words做详尽的介绍。
虽然是禁忌语，但因为能表达丰富的意思，又颇有生动的气氛，还是常会使用到，而且这些话“强有力的影响我们的思想”。
美国的著名诗人渥尔特·惠特曼是这样说的：
“应该多收集slang，不论是好的还是坏的。而坏的slang往往更美妙。”

b. 字典英语与生活英语之差异

凡是努力学过英语的人都有一个共同的缺点，那就是不会区别文章与口语。 美国人批评我们的英语是：
classroom English (教室英语)
exaggerated English (夸张的英语)
而我们却不了解他们为什么会这样说。 虽然英美人士告诉我们说他们在日常生活里不使用big words(难字)，但很难判断究竟哪些是big words。
一般而言，为表示同样的意思本来有很短的字，但我们喜欢用较长的字， 所以批评说“用太多的big words”或“夸张的英语”。
That's a tough question.
这样的一句话，我们往往会说称That's a difficult question。
一般认为出自盎格鲁撒克逊族的英语是大众化，而以拉丁语为源流的英语是 big words，至于性行为或排泄用语也是相同的情形。
我们对这方面的英语亦是如此，对“艰难学术用语”熟知能详， 而一般英美大众使用的，或在小说中出现的简单形容却不了解。
例如，阴茎penis或阴户vagina是属于拉丁语系的“有教养的英语”，有关这些字我们都知道。可是关于阴茎使用cock或dick等字，在小说中更常使用，而且， 有不知道vagina的英美人，而不知道cunt、pussy或crack意思的英美人则无。
当然，在字典上也许能查到penis或vagina，只是往往没有代表这种意思的slang。
一想到后者的使用更为“活生生”，并且在英美的使用度极为频繁时， 不能不对我们字典编汇的方式产生怀疑。
以下首先介绍我们字典上的“艰难高级字”。
penis (阴茎)
testicles (睾丸)
semen (精液)
erection (勃起)
ejaculation (射精)
scrotum (阴囊)
vagina (阴户)
urethra (尿道)
copulation (性交)
cohabitation (同居)
fornication (通奸、婚外性交)
urination (排尿)
defecation (排便)
feces (排泄物)
以上这些字在英美人眼里看来，会感觉到“太长”或“听来不顺”、“矫情”等。
vagina(阴户)等虽然是短的字，但和前面提到的cunt(阴户)比较，有“矫情、 装模作样”的感觉。况且在平常的谈话中，绝不会使用defecation表示“小便”，只有在医学论文才使用得上。其中，只有penis会在小说中出现，除此之外仅用于“高级文章”。
在小说中描述“性交”时虽然会有
He had sex with Mary.
但绝不会说：
He copulated Mary.
在字典里虽然会出现有sexual intercourse“性交”，但会话中不会说：
Will you have sexual intercourse with me?
率直的说法充其量是：
Will you sleep with me? (“和我上床好不好？”等程度的表达)。
也从来没有听过小便时说urination，常听到的是piss。大便是shit，绝不是象字典上写的defecate或have a bowel movement。笔者在学生时代也曾拼命地背过英语辞典上的这些字，但后来发现完全派不上用场。
但是，在我国也会避免直接形容说“我想去大便”，而改说“厕所在哪里？ ”或 “洗手间在哪里？”，当然英语也会绕圈说：
May I wash hands? (我可以去洗手吗？)
在这里要说明的是，在至友或男人之间说这样的行为时，不说defecate ， 而说shit。
同样地面对面地谈性行为时，还是会绕着弯说：