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在两百多年前法国巴黎的一次宴会上，有人问：“What kind of man deserves the most pity?

（什么人最可怜？）”本杰明 • 富兰克林（Benjamin Franklin）答道：“A lonesome man on a rainy day who does not know how to read. （目不识丁的雨中孤独汉。）” 如果问今天的中学生，这个问题的答案可能就是：“A lonesome man on a rainy day who does not know how to read text messages.（目不识短信的雨中孤独汉。）”

电子邮件刚刚基本取代书信，手机短信就跃跃欲试来挑战电子邮件。

在某种程度上，手机短信已经成为我们普通人日常交往的最重要的方式之一。在英语环境中，不识英文短信和不会写简历、不会看使用说明书一样，应该算作功能性文盲（functionally illiterate）的症候之一。我原以为像 MSN、text message 这些东西只会是过眼烟云，不屑随波逐流，可是后来发现，快成为过眼烟云的是我自己。几年前，当我刚刚看到 cuz（because）, luv（love）, h2cus（Hope to see you soon）这些词时，我总是忽视它们。后来，因为常遇到，不得不一一弄懂它们的意思。再后来，居然与时俱进，在发手机短信时也会刻意地用一点这些东西。

我对短信英语的态度是矛盾的。一方面，我由衷地不喜欢这套非驴非马的字母和数字的杂交，觉得它们没有任何文化元素，况且如果让这些歪瓜裂枣的英语上了台面，我吃了那么多苦才学到的英语就派不上用场了，这叫做既得利益心态。另一方面，我又不敢完全忽视它们，因为我怕有朝一日 cuz 和 luv 真的取代了 because 和love，正如 you 和 can 已经取代了 thou 和 canst、简体字已经取代了繁体字一样。一切难道不是皆有可能？

字母和数字混杂还好识别，难的是符号。不错，语言是一种符号。可是，在越来越多的 text message 中，符号成了语言。七情六欲只用几个暧昧的符号就表示了：>:-( 代表 angry（生气），:-) 代表 smile（微笑），\-o 代表 bored（厌倦），:-I 代表indifferent（无所谓），:-o 代表 shocked（震惊），:-@ 代表 screaming（尖叫）……表 示 哭 的 符 号 就 更 丰 富 了：:’指 crying（ 哭），:’-) 指 crying with joy（ 高 兴 地哭），:’-( 则是 crying sadly（伤心地哭）……这是漫画还是文字呢？

是不是有一点压力？原有的还没学到位，又来了附加的。有这种感觉倒好了，至少新旧两不误。但是看起来问题并不在此。问题在于：现在的少年朋友们，对这种附加的东西偏爱有加，以至于时不时把手机短信英语扩散到作业本和答题纸上。尽管老师们不停纠错说“cuz 不是一个单词”，倾情于手机和网络的一代仍然大有让because“淡出”之豪情，不分场合，不分对象，大秀他们的 cuz 类新宠。

凡事物极必反。手机短信英语如果闹腾过火，恐讨众嫌。本来，它具有相当的正当性，它节省字节（手机短信往往篇幅受限），因此也省时、省力。但较起劲来，我倒要问：有必要为了省字节而另创一套语言吗？要省那时那力，不发那短信不更省吗？

当然这是气话，短信还是要发的，只是不要把短信英语惯坏了，它充其量不过是英语沟通的一种应急辅助形式。说白了，如果我们已经知道 because的意思，那么不知道 cuz 的意思也不要紧，做一回“功能性手机短信盲”又有何妨？