在英语中，相同的发音常常由不同的字母或字母组合表示。许多这样的单词是同音异义词——发音相同但意义不同，例如，“gate”/“gait”、 “made”/“maid”、“mettle”/“metal”和“tea”/“tee”。同音异义词可以用不同的方式拼写，这一特定事实恰好说明了英语拼写确实是很不一致。顾名思义，同音异义词往往可以被借用为双关语。许多英语的姓是同音异义词，但拼写的变体能用来区别它们，属于这种情况的有“hog” /“Hogg”，“nun”/“Nunn”和“wild”/“Wilde”。英语拼写中大量单词有不发音的字母。事实上，这是英语拼写体系中众所周知的一点，让所有努力学习英语拼写和阅读的人都感到十分困难。以下仅是许多例子中的一些：“debt”，“island”，“knee”，“knight”， “scissors”。当这些含有不发音字母的单词，同时又有一个没有任何意义关联的同音异义词时，就变得更加困难了。例如单词“gnaw”/“nor” 和“knignt”/“night”。 (来源：http://www.EnglishCN.com)

字母“e” 是书面英语中使用最频繁的字母，它的使用特别地不一致。通常它是完全不发音的，看上去几乎是多余的，如在单词“image”、“imagine”和 “submerge”中。但字母“e”也可以很有用，这反映在它改变了所拼写单词的元音发音，以区别另一个末尾不含字母“e”的单词，例如：“car”/ “care”，“jut”/“jute”，“mad”/“made”。

通常，书面字母在英语中能代表的发音广泛地吓人。请考虑书面字母“o”在下列5个单词中所代表的不同发音：“police”，“Oswald”，“ozone”，“nation”和“zoo”。或考虑在英语中书面字母如何能代表一系列发音，就像字母“ee”的发音在下列所有单词中的不同书写方式：“Caesar”、“conceive”、 “fee”、“field”、“key”、“machine”、“me”、“people”、“quay”、“sea”和“subpoena”。同样， “sh”的发音在书写中也有很多不同的方式：“chaperon”(或“chaperone”)，“conscious”、“eschew”、 “fuchsia”、“fissure”、“mansion”、“mission”“nation”、“nauseous”(这个单词还有另一种发音，就是中间的字母“s”发“z”的音)、“ocean”、“shoe”、“sugar”和“suspicion”。你无需寻找更长的单词，就能看出英语的拼写是多么不一致，比如想想拼写“to”、“too”和“two”的问题。

鉴于这些复杂性，我们承认，我们当中大多数人都有无法永远拼写正确的单词，这并不奇怪。但如果你拼写确实糟糕，某些你重视他们意见的人可能不会如你期望的那样认真待你。尽管我们通常能理解拼错的单词的意义，但拼写还是很重要。当然很重要，关系非常重大。你的拼写质量，可能在你的职业升迁中扮演重要的角色，如果你想和克莱尔-玛利这样的人交朋友的话，它甚至会影响你的社交生活质量。

（英国《金融时报》撰稿人 詹姆斯•艾辛格(James Essinger)。詹姆斯•艾辛格的著作《魔咒：英语拼写不可能的故事》(Spellbound: The Improbable Story of English Spelling)，5月25日由Robson Book出版（9.99英镑）。）