要了解西方文学，必需对《圣经》有一定了解。许多作家和诗人都曾在《圣经》中取材，创造出杰出的文学作品，而《圣经》中的宗教思想也对西方文化有深远的影响。 (来源：www.EnglishCN.com)

基督教教典《圣经》包括《旧约全书》和《新约全书》，前者有39卷，后者有27卷。《旧约全书》本来是犹太教的经书，也是古代希伯来文学作品的总集。基督教诞生后，于二世纪编成了它的经典《新约全书》，主要记述传说中的基督教创始人耶稣的救世言行以及他的门徒的一些事迹，并收入一些有价值的文学作品。基督教为适应它的教义的需要，把《旧约》和《新约》合并为《新旧约全书》，作为自己的经典，形成了《圣经》。

《旧约全书》首先是《摩西五经》，即《创世纪》，《出埃及记》，《申命记》等五卷，内容多为古希伯来神话和传说。其次是历史书，如《士师记》，《列王记》，《历代志》等10卷史记，其风格简练朴素，表现了希伯来古代散文的特色；再次是先知书，如《以赛亚书》，《耶利米书》，《哈巴古书》等15卷，其中多充满热情；还有诗文集，包括抒情诗，哲理诗和小说。《旧约全书》贯穿着犹太教对耶和华上帝的信仰，但其抒情诗中的《雅歌》，哲理诗中的《传道书》，小说中的《以斯贴记》等都不带宗教色彩。

主要收集在《创世纪》里的神话传说写得精彩动人，其中上帝创造世界，创造人类，诺亚方舟等神话，至今还显示着它的艺术魅力。这些神话传说是希伯来人民指挥的结晶。

《旧约》中带有史诗性质的英雄传说主要收集在《出埃及记》，《约书亚记》，《士师记》中。《出埃及记》记述了传说中的民族英雄和领袖摩西带领以色列人出埃及来到“流着奶和蜜”的迦南地方的故事。其中，他率领人们出埃及，渡红海，穿沙漠的过程充满神奇色彩，写得曲折生动。《约书亚记》描写约书亚带领以色列人渡过约旦河，征服迦南地方的事迹。《士师记》塑造了以色列军事民主时期的军事领袖（士师）底波拉，基甸，耶弗他，参孙等英雄人物的形象，反映了士师时代的社会生活与矛盾。

《旧约》中的历史故事也丰富多采。主要收集在《撒母耳记》和《列王记》里。其中，以色列最高祭祀撒母耳选中的第一个国王扫罗的故事，统一了以色列和犹太而成为第一位希伯来国王的大卫的故事。

《旧约全书》中具有政治论性质的文艺散文-先知文学占有重要地位。先知们出身于不同的社会阶层，先知书有演说，评论等形式，内容多为揭露统治者的专横和富人的残暴，批判不合理的社会现象，表达自己的政治主张和对美好未来的向往等，语言尖锐泼辣，充满激情。《旧约》中的诗歌既有古老的劳动歌谣，英雄战歌，也有爱情市和哀歌。其中，《耶利米哀歌》作于巴比伦占领耶路撒冷时期，再现了耶路撒冷被劫后的惨象。

《旧约》中的《箴言》是不同年代的格言和谚语的汇编，具有深刻的哲理性，如“智慧的人大有能力，有知识的人力上加力”等。《旧约》中还有小说和戏剧性作品，大都朴实生动，形象逼真，情节曲折。

《新约全书》的核心是开头的“四福音”，即《马太福音》，《马可福音》，《路加福音》和《约翰福音》。福音文字简朴，富有诗意，耶稣基督的形象和精神面貌被描绘得生动鲜明。最后一卷《启示录》是象征性的诗剧，描绘了基督教理想中的新天地。