但这一体系并没有解决优先权（precedence）的问题。主要国家与同盟国家之间会互派大使，而大国往往只向小国派出特使（envoy）。因此美国直到19世纪末成为世界大国（major world power）之后才有资格使用大使这一官衔。在20世纪中期之前，使用最多的外交官衔是特使。 (来源：http://www.EnglishCN.com)

在二战之后，联合国主权国家平等的原则（the UN doctrine of equality of sovereign states）不再允许将某些国家看作低人一等（inferior）；很多公使级别外交使团（legation）都升级为大使馆（embassy）。美国在1966年升级了在保加利亚的最后一个公使馆。尽管这些官衔仍然存在，但是担任者（incumbent）是作为使馆部门负责人（section chief）或使团负责人的副职（deputy chief of mission）。

负责一个外交使团的外交官一般叫chief of mission或head of mission，可以是大使、高级专员、教廷大使、特使或长驻公使。由大使负责的外交使团叫大使馆，而由高级专员负责的叫高级专员署（High Commission）。一个国家的外交官与负责对外政策（foreign policy）的官员（officer）叫外交机构（foreign service/diplomatic service）。派往某一个国家的所有外交官叫外交使节团（diplomatic corps）【注意corps的发音与core一样】。其中一位往往成为primus inter pares（同辈者之首），也叫团长（dean of the diplomatic corps）。一般由在该国的最有资历的外交官出任。资历按照到达该国的日期（date of arrival in country）或递交国书（presentation of credentials）日期来确定。

现代外交（modern diplomacy）中情况有所变化。双边外交（bilateral diplomacy）中有一些低于大使级别的职务。因为大部分外交使团都是大使馆级别，所以这些职务并不代表驻在国【或派出国（host country）】重要性的不同，只是反映外交官个人资历（individual seniority）。

1. 大使/高级专员；无任所大使（Ambassador/High commissioner; Ambassador-at-Large）
2. 公使（Minister）
3. 公使衔参赞（Minister-Counselor）
4. 参赞（Counselor）
5. 一秘（First Secretary）
6. 二秘（Second Secretary）
7. 随员（Attaché）
8. 助理随员（Assistant Attaché）

在多边外交（multilateral diplomacy）中，有一些特别的职务。

• 无任所大使（Ambassador-at-Large）：负责具体任务或地区【有时兼职（doubling）】，具体目标是多元外交（multi-track diplomacy）。
• 常驻代表（Permanent Representative）：相当于大使，并可能有大使头衔，但是派往国际机构（international body）【作为成员国（member state）或观察员国（observer state）】，而不是对应一个国家元首。
• 常驻代表（Resident Representative）：相当于大使，但是由国际机构派往某个国家。
• 专使（Special Ambassador）：某个具体领域的大使，不常驻一个国家，全球巡回。
• 美国贸易代表（U.S. Trade Representative）：内阁（cabinet）级外交官，领导美国多边谈判（multilateral negotiations）的各个代表团（delegations）。

特使（special envoy）一般由联合国秘书长（Secretary-General）与地区大国委任。

领事系统（consular career）往往构成一个独立体系（a separate hierarchy）。从高到低（ranking in descending order）的职务为：总领事（Consul-General）、领事（Consul）、副领事（Vice-Consul）与领事代办（Consular Agent）；同类但没有外交豁免权（without diplomatic immunity）的职务为：荣誉总领事（Honorary Consul-General）、荣誉领事（Honorary Consul）与荣誉副领事（Honorary Vice-Consul）。