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从汉语有英语无的单音动词看汉语的独特魅力
刘光第 教授
同世界上其他语言相比，汉语以简洁明快见长。汉语是世界上最简洁的语言之一。其重要原因除了方块汉字极高的信息量和语法的精炼外，还在于单音词（尤其是单音动词）的极其丰富。当然后者也在一定程度上源于前者（正是因为有方块字的高信息量，单词才可以尽可能地短）。单音词的极其丰富是因为一个汉字基本上就可以构成一个词，而这一点在古汉语中更为明显。（双音词及多音词的渐多只是近代在外来文化的影响下出现的现象。笔者从自己多年的翻译工作中深深地体会到了汉语的这种优势。）尤其有趣的是：许多简短的动词是汉语有而英语无的。自然，某些词汇在这一语言中有在另一语言中无是不奇怪的，任何两种语言之间都会有这种现象（互相都有这种情况），那是因为不同的民族的不同的思维方式和习惯造成的。遇到这种情况的时，就只能解释性地翻译，而不可能直接对译。不过，我发现，有许多汉语中有而英语中无的简短词汇正体现了汉语的优势和生动，是汉语的独特魅力的表现，翻译成英语时是无论如何都无法完全等量地传达这样的信息的。下面，举一些具体的例子说明(注意：这里仅限于该词的一个意义（往往是基本词义），不包括诸多其他（往往是派生的）意义。比如，“捧”还可以表示“吹捧（恭维）”等等，那不在本文的讨论范围)。
捧: 英语只能用carry or hold in both hands之类的说法来解释，但这也不是（不可能是）精确的解释，更谈不到对译了。怎么个in both hands？ 是用手掌（心），还是用手背，还是用手侧面？还是用手尖？…… 但是汉语的一个“捧”字就非常传神、非常准确（更不用说非常精炼了）地表达了“用双手的手心连在一起托起(某物)”这个意思。比如：捧一捧水就喝。要是用英语说，就很麻烦，也没有这样准确：scoop some water with both hands and drink(to drink)? Take some water with both hands to drink(and drink)? 再如，捧一把米。英语得说hold some rice in both hands，当然也罗索得多，同时也没能精确地传达原意。
顶：英语只能说carry on the head等，也不过是大致的解释。我们说“头顶蓝天(脚踏大地)”，那是很形象生动的说法，尤其体现了赫赫的力度。可是，要是翻译成英语，就不好办了，试着翻译：have the blue sky for one’s roof; with the sky over one’s head; stand with the sky over the head(and the earth under foot),等等，怎么也表达不好原意！ “顶着一桶水走路”，英语得说carry a pail of water on the head之类的，反正就是没有这个“顶”字生动！ (来源：英语学习门户网站EnglishCN.com)
背：英语只能说carry(bear) on the back。“背一捆草”得译成carry a bundle of straw on the back，不用短语不能表达这个意思。
扛：英语得说carry on the shoulder。虽然也可用shoulder(肩膀)当动词用表示这个意思，但是也不是完全一样的。英语的shoulder 的动词意思除了表示“承担（重任）”外，表示用肩运东西时其意思是：lift something onto your shoulder to carry it(把某物放在肩上以把它运走)，可见并不与汉语完全相同。汉语的“扛”既可以表示“放在肩上”（比如“扛起来”），也可以表示“用肩运输”（比如“扛来一个麻袋”）。更何况汉语的“扛”是专门的动词，而英语的shoulder主要是名词，是个名词转化来的动词。可以看出，汉语对用身体进行的各种搬运的方式都有自己专门的动词，分得很精细。而英语几乎只有一个carry(运载)，要表示怎么运就往往要加上一个修饰短语才能表示明白（on the shoulder, on the back等等）。下面还有一个这类的例子：
挑：汉语只要一个“挑”字就可以了。比如，“挑水”，无需再加上“用扁担”之类的说明。但英语没有这个动词，就只好用carry (tote) with a carrying pole等词汇来说明。“挑一担柴”：carry two bundles of firewood on a shoulder pole。很明显，英语比汉语罗索许多！
刨：汉语的“刨”和“挖”当然不是一个概念，虽然结果可能都是为了把地（或石头等）弄个坑。我们用镐刨，用锹挖，而绝不能说成用锹刨、用镐挖。而在英语中只有一个动词dig, 既可以指“挖”,也可以指“刨”，当然就不像汉语这样明确了。即使加上表示工具的短语，意思虽然可以勉强翻译出来，但生动性和传神性就差多了。
跑（阳平声）：指走兽用脚刨地。英语只能解释为dig ground with foot or hoof。“那只饿狼不断地跑地”：That hungry wolf dug the ground with its hoofs without stop.
票：旧时把非职业性的戏曲表演（尤其是京剧表演）称作“票”（现在也依然沿用：电视节目不是有票友大赛吗？），这当然是中国的独特的表达方式，英语只能说成do(give) amateur performance(of Beijing opera, etc.)。“票一场戏”：do an amateur performance of Beijing opera.
硌：英语不得不说(of something hard or bulding) press or rub against; cause pain through pressure or rubbing exerted by a bulging object，等：米饭里的砂粒硌痛了牙。The sands in the cooked rice made my tooth ache. 汉语这个“硌”字既有被硬东西顶、压的意思，也同时含有疼痛、不舒服的味道，是个非常独特的表达方式，这一个字的信息用英文一大串字都表达不好。
坑：“他和把我坑苦了”，这里的作为动词而用的“坑”是“坑害”即“令……受苦受难、吃亏上当”的意思。有时是“骗”，有时是无意中造成伤害，意思非常复杂，几乎无法用一个英语词来翻译：奸商净坑人。The profiteers cheated people right and left(everywhere). 你可把我坑苦了。You have got me into a fix. 这么做，可坑死人了。It will kill me to do it this way. 他的那种错误思想把他的前途给坑了。That erroneous thinking of his ruined his future.
许多中国烹调、医药以及其他技术中的独特的技法也都不好直接译成英语。正因为是中国独创的，所以，当然外国就没有相应的词汇。下面略举几例：
炸：中国有“煎、炒、烹、炸”，还有一个“熘”。但英语表示这类动作的词只有一个比较模糊的fry, 意思是“cook something in hot fat or oil(将某物放在热的油里烹调)，到底是“煎”是“炒”是“烹”是“炸”等，没有明确的界限。那么，我们只好加些限定词，构成短语，才能近似地表达其细微区别。所以，汉英词典中对“炒”的解释除了fry外还有个stir-fry；对“煎”的解释除了fry 外还有fry in sallow oil；对“烹”的解释是fry quickly in hot oil and stir in sauce；对“炸”的解释是deep fry；对“熘”的解释是quick-fry。其实都是很勉强的解释，仍然区别不明显。另外, 还有一个法语来的词sauté也可表示“炒”和“熘”等，但也不能精确表达汉语的意思。
另外，中药里的“煎”又是一种意思，是中国处理药品的独特方法。可以用boil, brew, decoct等来勉强表达之。
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